江陵战场，曹仁让周瑜的多次进攻化为泡影。后来刘备假模假样地跑来助阵，周瑜发现进展就更不顺利了。不但军队进展不顺利，他本人也开始不顺。在一次进攻作战中，他被乱箭射伤，部队士气顿时低落。不过，周瑜的运气很好，曹仁的士兵越来越少，江陵已无法支撑。数月过后，曹操集结军队完毕，下令曹仁撤退，江陵至此落入周瑜手中。

合肥非常坚挺，孙权在城下遇到的抵抗相当顽强，当他进退维谷时，又听说曹操援兵已南下，于是借着这个台阶趁势撤兵。

其实，曹操水军那时才抵达他的老家谯县，离合肥还有很远的距离。隔着那么远的距离，孙权竟被吓得逃之夭夭。如果孙权没有那么胆小，他就能在合肥城下看到赶来支援的曹操头上缠着白布，精神萎靡，总是龇牙咧嘴。曹操此时正饱受头痛的折磨。

他的头已经痛了几个月。公元208年末，他逃回许昌后，头就开始剧烈疼痛。他找来华佗，华佗仍然用老办法给他治疗，但效果不佳。

最后，华佗拿出绝技——开颅手术。

曹操像炮仗被点着一样爆了起来，他认为华佗想用这种方式杀他，任凭华佗如何解释都不相信，最后居然把华佗宰了。中国历史上一代中西医结合的大师真是死得太窝囊了。

华佗的死，不怪他，怪他的病人曹操。曹操多疑是出了名的，这自然也不怪他，他大半生中经历了太多的背叛，这些经历促使他形成了疑神疑鬼的性格。

他总感觉身边的人想刺杀他，于是对身边的侍卫说：“我做梦时喜欢杀人，我睡觉时千万不要走近我。”侍卫随口答应。曹操睡着后故意将被子踢掉，侍卫来给他盖被子时，他一跃而起将侍卫杀死，重新睡去，醒来后知道自己杀了人，大为悲痛。

这种事，他不是第一次做。有些精明的人早已识破了他的伎俩，比如那个著名的杨修，但大多数人假装不知。

杀华佗，也是这种多疑导致的结果，但在杀掉华佗后，他又懊悔不已，因为再也没有人能治疗他的头痛了。

屋漏偏遭连夜雨，让曹操头痛的事接踵而来。江陵失守后，曹操将南线向后收缩到樊城，合肥方面虽然击退了孙权，又进行了大量的军事屯垦，但孙权的力量像火山爆发一样，不停冲击他的南方前线。

刘备在趁乱夺取荆州四郡后，忽然脱胎换骨，好运气不停地来。在诸葛亮神鬼般的辅佐下，刘备力量向四处伸展。刘琦适时死掉后，刘备穿起自己编制的草鞋，跳起了踢踏舞，对外(特别是孙权)宣称他是荆州牧。

孙权气得要死，然而他没有力量收拾刘备，因为他的全部力量都用在开辟江东以南的地区。此时，孙权的官员们认为，既然无法干预，那不如做个顺水人情，承认刘备自封的荆州牧身份。

两个一年前根本没有被曹操放在眼里的敌人，只一年时间，就成为劲敌。曹操每每想到这里，就会抱着肥胖的大头，问天问地问鬼神：“这世界到底是怎么了，哪里出了问题!怎么会是这种发展套路？!”

如果说，孙权和刘备的崛起导致统一大业付诸东流，让曹操很惋惜，那他儿子曹冲的死则让他痛不欲生。曹冲是曹操诸多儿子中最聪明仁爱、与众不同的。曹操多次和幕僚们说：“将来会把位置传给曹冲。”可惜，公元208年末，曹冲一病不起，华佗又被曹操砍了脑袋，曹冲毫无悬念地去世了。

在曹操的人生中，公元208年是个大不祥的年份，吃了人生中最大的败仗，军队所剩无几，死了儿子，又死了家庭医生。各种打击马不停蹄而来，换作别人，肯定撑不下去了。但曹操相信“否极泰来”的格言，冬天已经到来，春天就不会远了。

头痛病好转后，曹操下定决心，重新来过。人生失败在所难免，其实没有什么，大不了从头再来。他招兵买马，训练军队，把全部精力都放在内政上。

谋士贾诩提醒他，和孙权刘备的战役惨败，可能会让一些不怀好意的人趁机捣鬼。曹操马上对此做出反应：在中央朝廷内部安插倾向于他的人才，来稳定和提高自己的威望。

同时，曹操还经常抱着疼痛的脑袋请皇帝刘协和刘协的大臣们吃饭。在喝酒聊天的过程中，他在传达这样一个信息给这些人：“东汉帝国没有了丞相曹操，就等于人没有了心脏。即使这颗心脏暂时有点小问题，可心脏可以复原。你们如果敢有替换心脏之心，那这个帝国和你们可就死无葬身之地了。”

说完这些，曹操因为头痛而龇牙咧嘴地问：“谁赞成，谁反对？”