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崇宗乾顺（1084～1139）是夏惠宗秉常长子。大安十二年（1086）惠宗死后，年仅3岁的乾顺继位，朝政把握在他的生母梁氏之兄梁乙逋的手中。梁乙逋在国内专权跋扈，又领兵侵宋失利，引起了统治阶级内部的不满。梁太后于是夺了他的兵权。恼羞成怒的梁乙逋阴谋篡夺政权，被大将嵬名阿吴、仁多保忠等杀死。梁太后亲掌兵权后，继续攻宋。天祐民安七年（1096），梁太后和13岁的崇宗乾顺率兵50万，浩浩荡荡地侵入宋朝的延安路（今陕西延安）。宋军节节败退，西夏军攻陷了金明寨（今陕西安塞），俘虏了一批宋军，当作礼物献给辽国。次年，宋朝为防御夏国进攻，在好水川（今宁夏隆德东甜水河）之北修筑城堡，号称平夏城。永安元年（1098）十月，梁太后率兵40万，打算踏平平夏城，百里连营，用高车填平壕堑又用飞石激火进攻。但激战13日，平夏城仍防守坚固，夏兵粮草却渐渐不继。一日突起大风，飞沙走石，夏兵战车多损折。宋军乘机反攻，西夏兵大败。梁太后无奈，只得向辽求援。永安二年（1099）辽朝派使臣到夏国，用药酒毒死了梁太后，16岁的崇宗乾顺在辽朝的支持下，开始亲政。

汉藏兼收的佛教艺术

对中国传统文化影响深远的佛教，同样对西夏文化起了重要影响。西夏将佛教尊为国教，不仅先后6次向宋朝求赐佛经，更耗费大量财力、人力来翻译和刊印浩繁的佛教经典。另外，又延请回鹘、吐蕃高僧演绎经文、弘扬佛法，上自皇族，下至百姓，都来听道。佛教的建筑更如雨后春笋，遍布国内。举世闻名的敦煌莫高窟和榆林窟中，经西夏重修、扩建的石窟便有近百座。佛教在各地有不同的宗派和特色，广受各地影响的西夏佛教，因而也呈现了佛教多源的现象，并且在西夏的佛教艺术中反映出来。河陇地区的佛教艺术在唐代时已有浓厚的中原风格，故此西夏早期的佛教艺术也承袭了这种风格。到了西夏中期，来自吐蕃的藏传佛教开始盛行起来，西夏的佛教艺术亦渗入浓厚的藏传密宗色彩。

西夏向金称臣

女真族奴隶主贵族首领完颜阿骨打建立金国后，便不断侵掠宋、辽。宋宣和二年（1120），金太祖阿骨打攻陷辽上京；宣和四年（1122）又攻陷辽中京，天祚帝逃往西京，金兵便向西京挺进。夏崇宗派5 000名士兵援助辽朝，但援兵未到，西京已经失守，天祚帝逃入阴山。夏崇宗乾顺再派大将李良辅率兵3万援助天祚帝。夏军行至天德军（今内蒙古乌拉特中后旗西南）与金兵遭遇，双方激战，金兵败走。李良辅继续前进，金将完颜娄室、斡鲁两支军队来攻，李良辅大败而归。宋宣和五年（1123）夏崇宗又一次发兵救辽，因金兵阻挡道路，无功而返，辽天祚帝逃往云内（今内蒙古土默特左旗一带）。夏崇宗派人想把辽天祚帝迎入西夏，但金兵已攻破云内州，天祚帝急急如漏网之鱼，又逃入夹山（ 今内蒙土默特旗西北） 去了。辽朝灭亡，已成定局，夏崇宗已无能为力。这时金国大将斡离不给夏崇宗写信表示，如西夏将前去投奔的辽天祚帝擒送给金，金国当割地酬谢。宋宣和六年（1124） 正月，夏崇宗奉表降金，金国把原来属于辽朝管辖的西北地带以及阴山之南、吐禄泊以西之地割让给西夏。三月间，夏崇宗向金国上誓表，愿按事辽国的旧例改事金国。金阿骨打也赐给夏国誓诏，把西夏当作藩属。

任得敬分国

任得敬原是宋朝西安州（今宁夏海原西）通判，后率民兵降夏，并把女儿献给夏崇宗乾顺为妃，后来封为皇后。他以外戚身份窃弄权柄，官职不断升迁。人庆四年（1147），任得敬要求入朝任职，仁宗采纳御史大夫热辣公济、濮王仁忠的建议，恐他擅权乱国，不允他入朝。不久濮王仁忠死，任得敬结纳贿赂晋王察哥，在他援引下，被召入朝任尚书令，继升中书令。察哥死后任得敬又任国相，势倾朝野。为发展私人势力，他的弟弟、侄子均居高官，任氏家族把持了朝中的军政要职。任得敬仍不满足，逼迫仁宗封他为楚王，出入仪仗，与天子不相上下。他还阴谋篡权，打算让仁宗管理瓜州、沙州，自己控制灵州、夏州，并派役10万人修筑灵州城，弄得百姓怨声载道。乾佑元年（1170）后，仁宗以夏国西南路和灵州、罗庞岭（今甘肃武威境内）一带地方划为楚王任得敬直辖封地，又派使者赴金国，为任得敬请求封册。金世宗认为，一国之主无故把江山分给他人，一定是被权臣逼迫，因此不允所请。任得敬忿而转附宋朝，并约宋攻金，宋方使者被西夏捕获。仁宗为保存自己并取得金国支持，命人诱捕了任得敬之弟得聪、得仁等，不久又设计处死任得敬及其党羽，以儒学家斡道冲为国相，西夏的局势才恢复正常。

东方的金字塔西夏王陵

西夏王陵座落在今宁夏银川市西约25千米的贺兰山东麓，在东西宽约4千米，南北长约10千米的范围内，错落有致地排列着9座西夏帝王陵及140位戚畹贵族的陪葬墓，是中国现存最密集的帝王陵区。帝陵规模与河南巩义的宋陵不相上下，每座陵园面积都在10万平方米以上，四周有内外神墙和月城环绕，四边内神墙中部还设有神门，四角建有角阙。陵园内从南至北还建有阙楼、碑亭、石像生群、献殿及高达十六七米的巨大灵台。位于陵区南部的3号陵园，比其他陵墓规模更大，可能是第一代皇帝李元昊的陵墓。位于陵区中部偏西的8号陵，据推测是神宗李遵顼的陵墓。从此墓及3座陪葬墓中出土了一大批铜牛、石马、石狗以及各种瓷器、金银饰物和其他珍贵文物，特别是散布各陵区的西夏、汉文残碑，都具有很高的历史价值与艺术价值。